文／白映俞醫師

在全世界對病毒唯恐避之不及之際，我們來認識一隻大概算是最常見的病毒之一的病毒吧！這是 Epstein-Barr virus，縮寫為 EBV，也稱為 EB virus，或叫 EB 病毒，另外也稱為「第四型人類皰疹病毒」，是皰疹家家族中的一員。全世界都有這隻病毒的蹤跡，甚至很多人都感染過。
 

話說從頭…

1960 年代，伯奇 Burkitt 為在非洲烏干達行醫的外科醫師，他有次意外發現小孩臉腫腫的，原來是臉龐長了腫瘤。兩星期後，他又再度望向窗外，竟然再度看到窗外另一位小孩同樣也出現了下巴處的腫瘤。伯奇 Burkitt 醫師心想，怎麼這麼奇怪，非洲這裡的小孩腫瘤常常長在臉上？伯奇醫師認為這不是偶然，經過一番研究，後來原來這疾病是淋巴瘤的一種，因而被命名為「伯奇氏淋巴瘤 Burkitt’s lymphoma」。

有次 Burkitt 醫師演講時，底下坐了個病理學家 Epstein。聽完演講後，Epstein 認為這個淋巴瘤很有意思，很值得研究，與助手 Barr 一同努力，最後證實這個淋巴瘤是由一種雙鏈 DNA 病毒引發的。這隻病毒因此就以發現者的名字命名，被稱為「Epstein-Barr Virus」，簡稱為 EBV，或叫做 EB 病毒。

這是醫學上具有指標性意義，因為這是第一次證實「病毒可以引發癌症」。
 

被EBV感染時會有怎樣的症狀？

很多人都是在孩童時期就感染了 EB 病毒，在孩童時期感染的話，可能不會有什麼太明顯的症狀，或家長只覺得小孩有個小感冒這樣而已。到五歲之際，約有一半的兒童已經感染過 EB 病毒。

如果是到了青少年時期或成人期才感染 EB 病毒，症狀就會比較明顯，例如表現出疲憊、發燒、喉嚨紅腫、頸部淋巴結腫大、肝脾腫大、紅疹等問題，此時可稱為傳染性單核白血球增多症（Infectious mononucleosis），大約二到四周才改善，甚至有些患者會好幾個月都覺得很疲憊。九成的成人都曾有感染過 EBV。

不過感染、痊癒之後，這隻病毒並不是消失無影無蹤，而是潛伏在人體內，哪天免疫力變差的時候，EB 病毒又會突然捲土重來，再度帶來一些不適症狀。因此，體內有 EB 病毒的帶原者人數非常多呢。
 

我們是如何感染到EB病毒的？

通常 EB 病毒都是靠著體液傳播，唾液則是最常見的傳播介質。例如親吻小孩、與孩子分享同一份食物或飲水，就可能經由口水把病毒傳播到孩子身上。所以，與感染者用同樣的杯子喝水、用同一支牙刷都會被感染 EBV。小朋友之間傳遞沾上口水的玩具，也是一種傳播可能。當然，EB 病毒也能經由血液和生殖器分泌物傳染。