「媽媽，為什麼我身份證上的爸爸欄位是空白的？」
每當面對孩子渴盼的提問，以往的我總會簡單帶過：「你爸爸是一條線啊！」現在，終於到了揭開真相的時候了，因為我可能無法參與他接下來的人生……
三十八歲時，剛好和孩子的生父走到了感情的盡頭，七年來的相處，讓彼此有了更明確的答案，於是和平分手，從此走向不同的人生際遇。
正當以為分開的兩人已經不再有所關聯，不久後，我竟然發現自己懷有身孕！
這件事來得太過突然，完全出乎預料之外，人生規劃於是被迫改變，正當我還在想該不該留下他時，卻傳來孩子的爸爸已經有了交往對象，正在籌措訂婚禮儀，我是不該再去打擾他的生活，讓無端的平靜掀起風浪，這個苦就讓我自己承擔吧！
既然這個孩子選在這個時間點來到我的肚腹裡，代表我們有緣，怎麼忍心傷害！
於是，我決心冒著高齡產婦的風險，生下這個孩子，當肚子一天天大了起來，孩子也隨著我承受著巨大壓力的推擠，生活在傳統的街巷裡，紙再也包不住火，周遭親友紛紛知道﹁未婚懷孕﹂的事實，所幸得到的多是關心與憐惜。
我暗自告訴自己，不管未來如何，一定要永遠守住這個秘密，放在秘密摺疊的心口，就算沒有父親，我依然可以好好照顧他長大成人。
然而，我卻忽略了孩子成長過程中，一再追問的消息，看著他失望的神情，我的心彷彿又被劃上一道刻痕，難道上一代錯誤的抉擇，就要讓這個孩子永遠陷於迷茫與痛苦的兩難？
崩裂瓦解的九二一
面對這份身世重擔，我變得痛苦、消極，甚至有了逃避現實的念頭，於是把自己關在象牙塔裡好幾年，以為就可以安然度過內心的責問。
直到九二一地震無情的摧殘之下，一個深夜的劇烈搖晃，位於南投鎮竹山鎮的家園，一夕之間化為破瓦殘片，這份清醒的代價實在太高太高。我深深體會到，再多的財富，都經不起一次的天災或人禍，生命如此珍貴，更該好好珍惜當下，我對家人說：「就讓我們一切從零開始吧！」
由於住家完全塌毀，逃離之刻只簡單帶走幾樣家當，復原之路漫長，身為一個單親媽媽，一時之間生活變得更加艱難，南投家扶中心、世界展望會為了幫助度過難關，主動安置國小二年級的兒子，將他暫時送往寄養家庭，為了再次迎接兒子的回來，我必須努力振作，將這個看似崩裂瓦解的家園，重新建立起來。
重建之路，不敵崩壞的身體
當時，總覺得依靠別人的幫助，是一件羞愧的事情，何況是把孩子送交他人養育，後來經過社工員的開導之下，明白自己在金錢上尚且需要別人幫助，但是我還可以用體力和能力幫助其他人，藉此找回自身價值。
經由參與災區的教育課程，我找到一份老人的居家服務和針對弱勢的訪視員工作，工作之餘，我還會到衛生所擔任保健志工，到消防局接受急救訓練當鳳凰志工，正當滿懷無限盼望接回兒子，一步步邁向常軌的重建工作，以為這樣充實的人生可以帶來正向的結果，這一季的花還沒來得及開放，滿地的落葉彷彿預告了有大事即將發生。
那一陣子脖子發現了腫塊，以為只是過敏症狀，只到藥局買消炎藥服用，但一個月後仍不見好；由於擔任保健志工，醫師要我做做健康檢查，經過內視鏡和切片檢查，報告出爐宣告罹患了鼻咽癌。
當下聽到消息，猶如世界末日來臨，腦海想著：「我還能活多久？三個月？六個月？」「國中三年級的兒子怎麼辦？」一連串的驚恐、徬徨，如止不住的淚水侵蝕著我的意志，我到底該怎麼辦？
我想著只有母親的孩子，就要成為無父無母的孤兒了，從此再也不能替孩子瞻前顧後，茫茫的人海裡，僅僅國中的兒子，未來的路該怎麼辦？這時竟然浮起一股輕生的念頭：「孩子，你是否要跟媽媽一起走？」
「不行！」在我最痛苦之際，昔日的志工伙伴紛紛前來探望，讓我最為感動的是連當時縣長夫人都前來關心，一直勸導我接受治療，不要害怕，將我拉出恐怖的泥淖。我的耳畔裡縈繞著牧師的禱告聲，心裡慢慢恢復了平靜，我清楚知道現在所要做的第一件事，就是告訴孩子真相。
放下恩怨，迎接新生
我放下了恩怨，原諒兒子的生父，引導兒子和生父見面、相認，雖然生父在經濟上沒能幫上兒子，但總算完成一份心願，卸下大石頭的我，內心感到相當平靜。
我明白，唯有勇敢迎接生命給予的責任，才能真正邁向新生。
這段時間，我依然不放棄任何學習機會，持續最喜歡的居家服務督導獄前訓練課程，因為我相信病癒的我，還有許多服務工作等著我。隨後，進入醫院做了人工血管，剪掉三千煩惱絲，開始準備接受療程，三十九次的放射治療和十次的化學治療過程，時間相當漫長。
在我化療住院期間，年老的母親常在清晨六點叫醒孫子，等他上學後，從竹山搭車到台中陪我，每每看到母親孤零的身影，不辭舟車辛苦只為表達關愛之情，我還有什麼可以過不去的關口，於是擦起眼淚，改以笑臉迎對。
我的體重從原先七十八公斤，像溜滑梯一路掉到剩下五十六公斤，因此跟她開著玩笑：「上帝早知道有此苦難，就讓我像北極熊一樣預先囤積脂肪，再慢慢的消耗。」看母親尚笑得出來，我的心情才稍稍寬心。
像煙囪一般黑的脖子
一次次的放療過程，我的喉嚨逐漸燒傷起泡，喪失了味蕾，嚐不出食物的甜與鹹，連甜膩的甘蔗、冰淇淋都毫無滋味，第十五次放療開始，脖子慢慢有燙傷起泡的跡象，呈現煙囪一般的焦黑，猶如燒燙傷的疼痛令人十分難受，頸項的行動也受到限制，聲帶也受到損傷，只能發出鴨子般的沙啞聲響。除此之外，還嚴重影響到了進食，固態食物吞嚥不易，連喝水都有困難，因此開始學習裝設鼻胃管，僅以流質食物維持身體熱量。
一日，兒子放學回家，對我說：「在外面，我不會讓您操心；在裡面，您也不可以讓我擔心。」這句簡單的問候，背後有著沉重的心意，我意會到他的懂事與成熟，不禁紅了眼眶。我允諾他一定把身體顧好。
國中畢業的兒子也選擇建教合作，自己賺錢繳學費；沒有住院的時候，為了忘記痛苦，我再度回到原志工單位，做些比較輕鬆的工作，參加一些職訓課程準備再次的出發。
這一年期間，陸續起泡、燙傷、裂開、敷藥、結痂，往返不斷的程序，彷如浴火鳳凰經過火的試煉，脖子皮膚像洋蔥一層層脫了三次皮，才慢慢好轉。
散發自強光芒的康乃馨
「陳丹霞女士，恭喜您榮獲2014 年自強母親！」
我接獲這份象徵「堅忍不拔」意義深重的獎牌，我知道我做到了一個母親應盡的責任與義務！
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