文字／柯皓翔  插畫／藍酪

為了解COVID-19（又稱武漢肺炎、新冠肺炎）在社區中流行狀況，彰化縣衛生局與台大公衛學院今年6月開始，針對該縣確診者、接觸者、醫療院所員工、健康照護人員等4類高風險族群、共4,859名人員進行血清抗體檢驗。

研究結果於8月27日公布，除18名確診者檢出抗體陽性外，4,841名高風險族群的非確診者，僅4人陽性、且都出現了具保護性的中和抗體，陽性率只有萬分之8.3，代表該縣社區相當乾淨，台灣防疫政策也因此獲得科學認證。

雖然該研究爆出倫理審查委員會（IRB）審查及研究經費有瑕疪，引發爭議，但回到研究本身，血清抗體究竟是什麼？為何能成為解讀疾病流行狀況的密碼？抗體有多少種類？不同抗體代表的意義又是什麼？除了檢測外，它還有哪些可能應用的領域？

抗體檢測怎麼做？可以輔助防疫嗎？

人體剛感染病毒時，病毒量比較多、上呼吸道的病毒量大，因此容易透過「喉頭拭子」或「深喉唾液」採檢得到，目前COVID-19即是以此工具採檢、再以「PCR檢測」確認是否確診。此時期被檢測為陽性的個案，處於發病時期、也具有傳染力。

不過，人體內的免疫機制會一直和病毒作戰，一般在感染後7到15天，會出現抗體，抗體會「記住」這隻病毒，下回病毒再入侵就會啟動防禦機制。一般狀況下，人體不會被同一隻病毒重複感染，但COVID-19也出現極少數二度感染的病例。

身體產生抗體時，通常體內病毒量已降低、跑到肺部等較深層的組織，甚至可能已經痊癒、沒有傳染力。抗體檢測不像PCR屬確診工具，必須透過抽血檢測，但可觀察不同類型抗體的濃度，以輔助疫調，了解疾病傳播鏈和時序。

COVID-19爆發初期，為了釐清第一例病故的白牌車司機（案19）感染源，指揮中心就曾針對3位乘客進行抗體檢測，希望能協助釐清可能感染源，不過此案仍無明確結論。此外，磐石案爆發後，也找到8例PCR陰性、但抗體檢測為陽性的「極可能病例」，指揮中心也依此判斷艦上共發生過4波感染。

為何能憑抗體了解感染狀況？

抗體究竟是什麼，又是怎麼產生的呢？當病原體進入人體後會，人體的免疫反應就會啟動，其中，免疫細胞「B細胞」會分泌各式各樣的抗體，來與病毒抗原表面上的蛋白質結合，阻斷病毒複製。

「B細胞」分泌的抗體繁多，其中「IgM」這類抗體會在感染病毒後的2週內出現，代表「近期感染」或「正在感染」；至於「IgG」這類抗體則約在2週後出現，並可存在達數月之久，因此可以作為「曾經感染」的證明。