真的假的？血清抗體檢測，是解讀流行疾病的「關鍵密碼」？
偽陽性、偽陰性是什麼？如何克服？
但血清抗體檢測，如果敏感性不足、會產生偽陰性，就是漏掉真正的病人；如果特異度不足，會出現偽陽性，把沒有感染者判為曾經感染者。
因此，嚴謹的抗體檢測不會使用單一種方法，而是建立最合適的檢測組合方式。以COVID-19為例，目前發表的研究顯示，實驗室所選用的試劑，檢測的誘餌若是只針對新型冠狀病毒數量最多的核蛋白（N蛋白）檢測，其可能會與其他種類的冠狀病毒產生交叉反應，「偽陽性」的問題就會較多。
要克服偽陽性，會用比較可行、成本較低的試劑先行篩選，再去檢驗是否對病毒其他蛋白（如S蛋白）有反應，或在P3實驗室進行細胞實驗，確認血清中是否有「中和抗體（Nt Ab）」。
中和抗體除反映保護力，還有開發藥物潛力
各種抗體裡，中和抗體的標記最為重要，這個抗體具有把病毒中和掉的能力，因此，檢出某種病毒中和抗體者，代表他身體的免疫力不僅戰勝了病毒、還留下「保護力」，可免於受到該某病毒再次的感染。
但抗體產生後的保護力可以持續多久？每個病毒不同，COVID-19因為是一個新興的傳染病、發生時間還不長，仍未有定論。9月1日一篇刊登在《新英格蘭醫學期刊》（The New England Journal of Medicine）的研究指出，冰島1,215名康復者中，超過9成在感染後的4個月內，仍能觀察到抗體表現；台灣的彰化血清抗體檢測則發現，有人可達5個月。
血清若存在可以中和病毒能力的中和抗體，在緊急狀況時，康復者提供的血清還有潛力作為救治手段；SARS時期，即有痊癒者捐出血清、提供感染的醫護治療。然而，血清中物質龐雜，有好的抗體、但也帶有不好的抗體，有一定安全風險，打到另一人體內時，可能引發不好的過敏反應；此次COVID-19，國內尚未使用康復者的血清作為救治使用。
但從痊癒者血清中純化出有效抗體、開發「抗體藥物」作為治療手段，是科學家正在實踐的目標。研究人員可以從患者血清裡篩選、合成出最佳中和能力的抗體分子，進一步開發為藥物。目前長庚大學、國衛院團隊在此領域皆有所突破。
血清抗體調查，有助於判斷疫苗有效性
血清抗體調查對於未來疫苗要進入人體試驗時也至關重要，有助於證明人體確實是因為疫苗而產生保護力，而非社區早有流行、讓一定族群已存在抗體。
疫苗打入人體後，一種方式是觀察一段時間，證明某群人真的沒被感染，但更快速的方式則是抽血，看血清中是否具有中和抗體，有的話即代表疫苗有效，如果馬上遇到病毒，就不會造成嚴重感染。
以目前國內、外血清抗體檢測發現，中和抗體保護力約在3到5個月後仍可測到，這些發現也為疫苗的保護時效到底有多久提供初步參考。
諮詢專家／長庚大學新興病毒感染研究中心主任施信如
延伸閱讀
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文字／柯皓翔、插畫／藍酪
轉載自報導者《真的假的？血清抗體檢測，是解讀流行疾病的「關鍵密碼」？》
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