文字／孔德廉、設計／吳政達、插畫／一百隻熊

在COVID-19（又稱武漢肺炎、新冠肺炎）疫情肆虐下，國內外衛生單位和專業醫師頻頻宣導，一定要重視手部清潔、勤洗手，降低感染率，保護自己。 

也許你發現了，3 月 20 日，Google 首頁以一名醫師示範洗手標準步驟的動畫，除在疫情全球大流行之下，響應「勤洗手」的公衛宣導外，同時也是向 173 年前發現洗手防病菌的匈牙利婦科醫師塞麥爾維斯（Ignaz Semmelweis）致敬。當年，塞麥爾維斯因倡導洗手觀念得罪有關當局，最終在精神病院裡度過餘生，直到 20 世紀後期才獲得平反，而這個重要的發現，在 COVID-19 肆虐的今日，再度獲得驗證。 

「洗手清潔」觀念最早怎麼來的？

洗手與清潔這個觀念，最早可以追溯到中世紀的猶太人。那時的猶太人有許多不成文的規定，包含睡醒要洗手、飯前要洗手、宗教儀式前要洗手等。但一直到 12 世紀，身兼猶太拉比與醫師的邁蒙尼德（Moses ben-Maimon）在撰寫猶太法典《密西那評述》（Mishneh Torah）時，才特別立出一個章節談清潔的重要性，並強調「洗手」是在診治病人時不可或缺的工作。 

在書中，邁蒙尼德寫道：
 

「從騎乘的動物身上下來後，我會洗手，再去看病人。」
「永遠不要忘了，在接觸病人後，一定要洗手。」 

儘管維持良好的清潔習慣，讓不少猶太人得以逃脫 14 世紀黑死病的魔爪，可是在複雜的民族情緒牽動下，猶太人反而被視為疾病的來源。「猶太人向井裡投毒」等的說法不斷在坊間流竄，導致重視清潔的猶太人遭到迫害與屠殺。當年邁蒙尼德提倡洗手與清潔的論述，也沒有獲得太多重視。 
 

醫師洗手緣起：助產士與醫師接生死亡率差異之謎

直到 19 世紀，醫師還是鮮少洗手或是清潔醫療用具，導致去醫院就診的病人致死率居高不下，醫院甚至被稱為「死亡之屋」。 

其中，婦產科醫師替婦女接生的死亡率更是極高，主要導因於 18 世紀時產鉗的發明與使用。這項醫療器械可有效協助胎兒在產婦的產道內旋轉，讓分娩過程較順利。但侵入性的產鉗使用，間接促成當時多半在家中由助產士、接生婆接生，逐漸改變為在醫院由醫師接生，並因此造成院內群聚交互感染，增加了「產褥熱」(指產婦在生產過程中或產後發生感染，導致發炎、發燒或敗血症，甚至死亡的疾病)的發生，一度讓產褥熱成為和產後大出血、流產併發症、妊娠高血壓疾病並列的產婦四大死因。 

這樣的狀況，直到匈牙利婦科醫師塞麥爾維斯提出消毒做法後才有了改變。他發現，他待的維也納醫院裡，不同產房接生的死亡率有十分顯著的不同，由男性醫師接生的產房死亡率特別高，數值高達 10%；另一產房由女性助產士接生的死亡率則僅有 3%。 

幾經觀察，塞麥爾維斯發現原因就和男性醫師上午接觸屍體有關。在 19 世紀的維也納，許多婦產科醫師早上要負責替屍體解剖，下午則上產台接生，過程中並沒有洗手或是替工具進行完整的清潔，這使得許多產婦因此感染產褥熱去世。 

因此在 1847 年，成為維也納總醫院婦產科住院總醫師的塞麥爾維斯，在院內提倡醫護同仁在探視病人之前都必須仔細把手洗乾淨，同時進行消毒。這大幅減低產婦的死亡率，來到 3％ 以下的水準，許多產婦因此走出死亡的威脅。 

重要發現不被認可，在精神病院渡餘生

針對這個發現，塞麥爾維斯首先通報給維也納的醫學會，但卻未獲得認可，甚至導致他與同事和上級之間的衝突。隨後，塞麥爾維斯只得回到老家布達佩斯執業，並繼續將他的發現以匈牙利文寫作，更發表了著作《產褥熱的死因及其防治》（Etiology, Concept and Prophylaxis of Childbed Fever），只是這些努力在當時並沒有獲得認可。1861 年，他因「行為古怪」而被送至精神病院，院內慘遭衛兵毒打，不幸於 4 年後去世。