Photo by Robina Weermeijer on Unsplash

由醫學系解剖學科傅毓秀教授率領的榮陽團隊發現，將人類臍帶間質幹細胞移植至肺臟纖維化的大白鼠中，不僅能長時間存活於大白鼠肺臟中，並能有效治療肺臟纖維化，讓目前無藥可醫的臨床肺臟纖維化治療嶄露一線生機。這個領先全球的發現，已刊登在知名醫學期刊《Theranotics》（治療，SCI=8）。

傅毓秀教授指出，肺部組織會因為吸菸、老化、空氣汙染、細菌、病毒、氧化自由基、放射性、化療藥物或遺傳等多種原因，導致肺部傷害，造成具有呼吸功能的肺泡逐漸變少，並且被纖維化組織所取代，也就是所謂的「肺臟纖維化」。肺臟纖維化不僅是不可逆，還將使得肺功能漸進性地惡化；當肺部纖維化現象越來越嚴重後，即是俗稱的「菜瓜布肺」，會使病患發生呼吸衰竭進而導致死亡。因此，一旦確診為肺部纖維化，病患平均存活時間一般不超過三年。

▲三分鐘動畫認識特發性肺纖維化（菜瓜布肺）

根據世界衛生組織的統計，下呼吸道疾病與慢性阻塞肺病所導致的死亡人數，分別高居全球十大死因中的第三位與第十位。而根據行政院衛生署統計國人的十大死因中，肺炎已上升到第三位，慢性下呼吸道疾病的死亡人數則攀升為第七名。但截至目前，臨床醫學上並沒有任何藥物或方法可使已經纖維化的肺臟回復功能，僅能給予類固醇來降低病患不適感。近年來，雖有兩種口服藥物被臨床批准使用，即 Pirfenidone 和 Nintedanib，但其藥價非常昂貴，且僅能達到延緩病情惡化的速率，並沒有治療肺纖維化的效果。因此，如何治療慢性肺纖維化已成臨床醫學上重要的課題。
 

▲醫學系傅毓秀教授領先全球的發現，為肺臟纖維化治療帶來一線生機

傅毓秀教授表示，臍帶間質幹細胞無道德上的爭議，可單純利用分娩後的廢棄物獲得。她的實驗室更發現，人類臍帶間質幹細胞容易增生，20cm 長的臍帶可萃取出 106 幹細胞，培養三天後即可得到兩倍的數量。他們團隊將人類臍帶「瓦頓氏凝膠」內的臍帶間質幹細胞，植入肺臟纖維化的病鼠（施打 2mg 的撲類惡注射劑〔Bleomycin，BLM〕，誘發其產生左肺纖維化）；結果發現，在移植後一個月，植入大白鼠肺臟中的人類臍帶間質幹細胞仍然存活、分布於肺臟中，並沒有分化成肺泡上皮細胞，而且分泌出生物激素與玻尿酸，一方面產生抗發炎作用，降低纖維母細胞的活化；另一方面，刺激大白鼠巨噬細胞的活化、並合成大量的 MMP-9，用以分解已經存在的膠原蛋白；而且還促進大白鼠的肺泡上皮細胞大量表現 TLR-4，加速肺泡上皮細胞的修復。

▲大白鼠在肺部纖維化（BLM傷害）和植入人類臍帶間質幹細胞後，肺泡面積的變化