文／照護線上編輯部

流感、肺炎疫情在全球蔓延，大家已經養成戴口罩、勤洗手的習慣。在對抗各種病原時，除了外在因子，免疫系統更是重要的人體防線。

日常生活中有許多因子會對人體免疫力產生影響，臺北醫學大學名譽教授謝明哲指出，環境因素、飲食不均衡、抽菸、喝酒、睡眠不足、壓力等都會對我們的抵抗力造成負面影響。

談到免疫系統，往往會先想到抗體、白血球、淋巴結等，隨著愈來愈多的研究，大家發現腸道在免疫功能亦扮演重要角色。

根據研究，我們的腸道中約有35000種腸內菌種(1)。與人體共生的腸內菌叢可以發揮許多作用，包括營養代謝、免疫調節、協助抵抗病原入侵(2)。

謝明哲教授解釋道，人體約有70%的免疫細胞在腸道。人體消化道從口腔、食道、胃、小腸、大腸到肛門總長度約5公尺，消化道黏膜的表面積約260-300平方公尺，和網球場的面積相當，遠遠超過皮膚表面積。因為接觸面積很大，所以腸道在抵抗病原入侵，以及調節免疫功能中具有相當關鍵的角色。如果把免疫系統比喻成人體的軍隊，那遍布於腸道的免疫細胞就像是訓練、養成軍隊的重要基地。

健康、穩定的腸內菌叢可以防止病原體在腸道落腳、繁殖、伺機侵入體內。腸道黏膜能分泌黏液、免疫球蛋白，抑制病原體生長。

與腸道相關的淋巴組織中具有巨噬細胞、樹突細胞、T細胞、B細胞等，從嬰幼兒時期開始，腸內菌叢便會影響到免疫的發展，並持續調節免疫系統。

哪些原因會改變腸內菌叢生態？

健康的腸內菌叢有助人體維持多種生理功能、調節免疫功能，然而有許多因子會影響或破壞腸內菌叢。謝明哲教授提醒道，腸內菌叢是相當活耀、持續變動的生態，需要好好維護。

營養均衡對腸內菌叢很重要，不同菌種會有不同的營養需求，當飲食不均衡時，腸內菌叢也將漸漸失衡。高糖、高油的食物亦會影響腸內菌叢。

長期濫用抗生素將破壞腸內菌叢，而衍生出各種併發症，所以抗生素的使用務必依照醫師指示，該用就用、該停就停。部分胃藥能抑制胃酸分泌，有效改善胃炎、胃潰瘍，然而隨著胃酸分泌減少，可能使其他細菌較容易進入腸胃道，干擾原本的腸內菌叢，切勿自行長期服用。其他還有一些藥物，如化學治療、免疫抑制劑，可能影響腸內菌叢，飲酒過量同樣不利於腸內菌叢的生態。

當健康的腸內菌生態被破壞時，可能出現那些問題？

謝明哲教授解釋道，當腸內菌叢被破壞，腸道屏障可能出現破口，細菌、病毒等病原較容易侵入人體，增加感染的風險。

因為腸內菌叢與免疫發展、免疫調節有關，包括過敏、氣喘、異位性皮膚炎、乃至於自體免疫疾病，皆是近年來備受關注的議題(3)。