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溫和、清淡的口感，居然是劣等橄欖油的特徵！
我在二○○六年四月造訪百得利位於伊維魯諾(Inveruno)的精煉與裝瓶工廠，工廠座落在米蘭外圍的工業區，遠眺北方的地平線可見阿爾卑斯山的積雪籠罩著。一株老橄欖樹矗立在工廠的大門入口處，稀薄的葉子略帶褐色，樹枝上掛著幾顆乾癟的橄欖。就像是西元二世紀的時候，悲哀的羅馬元老院參議員將橄欖樹種在多瑙河畔，但樹木受不了北方的冷冽，永遠無法茂盛茁壯。
這株橄欖樹以及其他幾棵樹都是八年前從原生地普利亞挖來種植的，目的就為了裝飾龐大的新廠房，全球八％的特級初榨橄欖油都來自這間工廠。然而，儘管百得利公司有著驚人的橄欖油市佔率，但這幾棵可能是該公司所僅有的橄欖樹，而且還是在一九九四年被聯合利華併購時，向聯合利華所購買的。
百得利家族在一八七○年代創設公司時，其身分並不是農夫或油坊主，而是金融業者，也從那時起，公司就開始經手他人的油品；在一九九四年，百得利公司被聯合利華併購。現在，油罐車裝載著從地中海地區買來的油長年駛入工廠，其中只有二十％產自義大利，其他則來自西班牙、西北非與中東國家。
接待我參觀工廠的油品高階主管馬可．德切利(Marco De Ceglie)風度翩翩，強調百得利並不是依賴義大利的形象銷售油品。「產地對我們一點也不重要，」他說道：「我們向來標榜的重點就不是(在標籤上標示)『百分百義大利』，而是義大利人生產與混合油品的技術，這才是真正的附加價值。」
而且，他對自稱是橄欖油專家針對超市油品所提出的批評非常不苟同。他認為那些人是自以為是地以家長式的口吻，甚至是獨裁的方式教育消費者什麼是好的橄欖油。
「有些人想要到我的地盤『教育』我，告訴我我應該喜歡或不喜歡什麼之前最好三思而行。」德切利說道：「我們可得為全體民眾考量，而不只是取悅有錢人，而忘了其他人。我們可不像瑪麗皇后(Marie Antoinette)會說：『如果農民沒有麵包吃，就叫他們吃蛋糕吧！』畢竟那些人最後可是腦袋落地啊！」
然而，德切利所說的平等主義與公平遊戲與百得利的行銷手法可不一致。事實上，百得利在義大利的電視廣告使用了托斯卡尼的腔調與氛圍，讓人們誤以為那是托斯卡尼當地的油。公司的網站有著醒目的「盧卡」與「熱情的義大利」字眼，並以純真的粉筆畫作繪出四代同堂共享的盛宴，還有莫扎瑞拉起司、臘腸和麥草包裹的瓶裝奇揚第葡萄酒，背景點綴著橄欖果園以及扁柏覆蓋的山丘，一副托斯卡尼的景象。事實上，百得利在義大利的廣告即試圖想要影響消費者什麼是好的橄欖油，並且誤導消費者對特級初榨橄欖油的認知。
直到二○○一年之前，百得利在美國販售的油瓶上仍標示「自義大利進口」和「義大利製造」的字樣，公司使用的文案包括「誕生於托斯卡尼山巒」，以及「百得利橄欖油和達文西(《聖母子與聖安妮》的作者)一樣，皆為義大利真正的大師傑作。」不過，在一九九八年，紐約的莫瑞、法蘭克與塞勒律師事務的馬文．法蘭克律師對百得利提出集體訴訟，控告公司將西班牙生產的橄欖油運送至義大利裝瓶，並利用廣告欺騙大眾，因為消費者會願意多花點錢購買義大利橄欖油(法蘭克說明，百得利願意撤除不實的廣告與瓶上的標示，所以此案已在二○○一年結案)。
幾年前在義大利電視播放的廣告中，有一對外貌姣好的男女正用符合規定的鬱金香玻璃杯品嘗百得利橄欖油。「這不就是我們要的嗎？」男士說道：「有著溫和的口感，」女士也同意地說：「喉嚨不會覺得有辣味，味道也不會太重，這正是我們在找的橄欖油啊！」
實際上，「溫和」或「清淡」是劣等橄欖油常見的特徵，辣味、苦味與果香卻是法律規定特級初榨橄欖油應該具備的三大要件。
然而，其他的大廠依舊仰賴類似的行銷花招：卡拉佩利在最近的電視廣告中，就有位演員身穿文藝復興時期豪華舒適的絲綢錦緞，看起來儼然是達文西的模樣，操著明顯的佛羅倫斯口音盛讚卡拉佩利橄欖油。這種誘騙廣告可是銷售的利器，據消費調查報告指出，多數義大利人偏好購買他們認為是義大利、而非由其他國家的橄欖所製造的油品。其他國家的消費者無疑也是如此。
在伊維魯諾，百得利從各處買回來的油存放在高聳的筒倉裡，搭配上一旁的視察走道與輸送管的桶架，看起來簡直就像是彈道飛彈，油品的價格更高達一千萬歐元，這些流動的液態資產過去曾遭受宵小覬覦。德切利告訴我，數年前工廠遇過饒有經驗的油品小偷，破壞了監視機，然後以虹吸管從油罐車裡吸走數百萬歐元的油品。經過這次遭竊後，聯合利華裝設了警報系統，可監測廠內溫度與氣壓的移動或改變，並會自動發送手機簡訊警告工作人員。德切利聳聳肩說道：「橄欖油就是現金，一旦到手立刻可以脫手。」不過，百得利每一天都得面對許許多多的潛在犯罪。每一批來到伊維魯諾工廠的油需要經過至少八次的造假檢測。
油品一進入廠房後，首先會以探針檢測油灌車，看是否藏有夾層；最後還要在公司的油品實驗室裡，透過全球最精密的儀器之一接受一連串的化學測試。德切利得意洋洋地帶我參觀實驗室，指著各種令人印象深刻的光譜儀與其他高科技設備，有的造價甚至高達五十萬美金。不過即使如此，百得利仍難免犯錯，在一九九一年，他們與數家主要的橄欖油廠從多梅尼科．瑞巴提那裡買到榛果油，之後卻以橄欖油的名義賣給消費者。但是，百得利的品牌經理西蒙娜．多梅尼奇(Simone Domenici)告訴我，公司因為懷疑而將七成的油退了回去。不過，這些油很快便找到買主，「它們並沒有被倒進河裡丟掉，」西蒙娜說道：「負責裝瓶的另有他人。當然，瓶身貼上了特級初榨的標籤。」憑藉著最先進的實驗室設備，德切利說明道：「我們為橄欖油提供了固若金湯的保護。但是市面上其他的產品，我可以說，很難保證。」
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