【台灣新生報記者蘇湘雲／綜合外電報導】 2015/01/21
老年性黃斑部病變（AMD）影響許多年長者的視力，這種疾病也常引起失明。英國、美國最新研究發現，當鈣質累積於眼部組織，就容易引起老年性黃斑部病變。
七十五歲以上年長者當中，每五個人約有一人患有老年性黃斑部病變。老年性黃斑部病變會讓視力逐漸衰退，不過醫界還不太清楚這種病的起因。如果知道疾病起因，就能盡早發現病灶、及早治療，延緩疾病一再惡化。
一項發表於「美國國家科學研究院院刊」的研究指出，在老年性黃斑部病變病程當中，碳酸鈣會礦化，進而形成在眼部組織形成微小「氫氧磷灰石」球體，這不只可以讓人更了解老年性黃斑部病變發病過程，也能幫助研發疾病新型診斷、治療方式。
老年性黃斑部病變主要特徵在於，眼睛視網膜會出現「隱結」（Drusen）沉積物，這種沉積物多由蛋白質、脂肪所組成。隱結會抑制營養素進入眼睛感光細胞。正常光感受器會製造廢棄物，並進行資源回收，不過隱結會讓廢棄物、垃圾囤積於視網膜，且越積越多，進而影響視力。目前還沒有人知道隱結如何生成、壯大。
研究人員針對大體捐贈者眼睛組織做研究，這些大體捐贈者年齡介於四十三歲到九十六歲，研究人員運用螢光染料確認這些球狀晶體。結果發現，細小含鈣「氫氧磷灰石」可能是隱結生成的幕後推手。在骨骼、牙齒都可以發現「氫氧磷灰石」，當視網膜出現「氫氧磷灰石」，這種物質會吸附蛋白質、脂肪，進而引發老年性黃斑部病變。眼睛有越多「氫氧磷灰石」球狀晶體，隱結也就越多。透過臨床觀察，隱結出現以前，在眼睛組織就可發現「氫氧磷灰石」蹤跡。
研究人員也發現，部份礦物球狀晶體外包覆著乙型澱粉樣蛋白，而乙型澱粉樣蛋白與阿茲海默症息息相關。未來若研發新科技確立這些球狀晶體是否存在，不只可以幫助診斷老年性黃斑部病變，或許還能早期診斷阿茲海默症。
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