劇毒竟成解藥 硫化氫作為治療癌症光熱療法支柱
▲新加坡研究團隊發現，硫化氫能作為治療癌症光熱療法支柱 (Photo by Tayawee Supan on Unsplash)
編譯／高晟鈞
硫化氫是一種劇毒氣體，自然存在於原油、天然氣、火山及溫泉當中。吸入氣態的硫化氫通常會使我們窒息，因為這種氣體會抑制粒線體中的呼吸作用。然而，有趣的是，當分子硫化氫以少量水平輸送到細胞時，卻並不具備如此高的毒性，相反地，它還能充當信使分子，並在癌症細胞生長中發揮作用。
受此啟發，來自新加坡的研究團隊，將研究重點放在了硫化氫在腫瘤細胞熱保護機制中的作用，以及其如何支持光熱療法（Photothermal Therapy,簡稱PTT）。
從技術上來說，PTT 是一種利用光熱，來從內到外將癌細胞「煮熟」的治療方式。為了達到殺死癌細胞所需要的溫度，引入細胞的光敏感劑，會將雷射光產生的光轉化為熱能。然而，癌細胞具有一種特殊的能力，可以保護自己免受過熱的環境影響。這種能力是透過增加熱休克蛋白(HSP)的產生，來應對熱攻擊，因此 PTT 的治療效果大幅下降。
癌細胞為了製造 HSP，他們需要粒線體呼吸鏈中產生的能量作為燃料，而這正是研究團隊進行干預的部分。當硫化氫以適當的含量釋放到腫瘤細胞中時，會破壞力腺體的呼吸作用，進而抑制 HSP 的產生，使得癌細胞的抗熱能力大幅下降。
研究團隊選用一種名為茴香腦三硫酮的藥物作為引子。茴香腦三硫酮起初用於治療口乾和刺激膽汁分泌，但也因其在細胞分解時，會持續釋放硫化氫而聞名。在 PTT 療法中，透過特殊技術，茴香腦三硫酮可以充當光敏劑，有效地將紅外光轉化為熱能。
實驗結果發現，小鼠中的乳癌腫瘤在短短幾天便被根除。另外，他們也發現，透過在低溫運行 PTT，還能限制其對周圍健康組織的損害。
資料來源:MedicalXpress
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