得益於 COVID 疫苗研究 瘧疾預防將有新 mRNA 疫苗
編譯／高晟鈞
瘧疾存在於全球 90 多個國家，每年導致 2.41 億病例、估計 60 多萬人死亡。儘管疫苗是抵禦這種疾病的方式之一，但尚未有高效疫苗問世。不過，科學家最近獲得了重大進展，例如 SARS-CoV2 的 mRNA 疫苗（預防COVID-19）可能成為新瘧疾疫苗的先驅。
▲得益於 COVID 疫苗研究 瘧疾預防將有新 mRNA 疫苗（示意圖：123RF）
mRNA 疫苗的原理是透過轉譯出目標蛋白，進而讓身體產生免疫反應，提前為對抗病毒或寄生蟲的侵襲做好準備。
參考 mRNA 在 COVID 上獲得巨大的成功，由喬治華盛頓大學研究小組發表於 npj Vaccines 上的期刊表明，團隊開發了兩種對抗瘧疾的 mRNA 疫苗，它們透過破壞寄生蟲生命週期的不同部分，以達到減少瘧疾的感染與傳播。無論是單獨或是聯合接種都能加強身體免疫反應。
研究小組專注於導致瘧疾的四大惡蟲之一、惡性瘧原蟲的研究上，是一種對人類最致命的寄生蟲。惡性瘧原蟲與間日瘧原蟲透過蚊蟲叮咬傳播，造成全球 90% 以上的死亡病例，其中大多發生在撒哈拉以南的非洲地區，但世界上一半的人口仍有感染這種疾病的風險。
研究人員透過將 mRNA 疫苗注射到實驗鼠體內，其中一種 mRNA 轉譯出的蛋白會幫助寄生蟲穿過身體並侵入肝臟；另一種則能幫助寄生蟲在蚊子體內繁殖，最後將寄生蟲植入小鼠內測試疫苗誘導的抗體效果。最終結果顯示，兩種疫苗皆取得良好的預防效果。此外該團隊同時對小鼠注射兩種疫苗，發現聯合免疫能有效減少感染與傳染，且兩種疫苗的效果不會相互抵銷。
為比較 mRNA 與 DNA 疫苗的效果，團隊使用 DNA 質粒復刻該實驗，並發現 mRNA 擁有較好的效果。該團隊希望透過不同研究，包括非靈長類動物的研究，以生產安全性高的疫苗。
研究組長表示：「一種能有效破壞瘧原蟲生命週期的疫苗，是瘧疾開發的里程碑之一，這項研究離我們安全用於人類預防疾病、挽救生命的疫苗又更進一步了。希望有朝一日我們能戰勝這種疾病。」
資料來源：Medicalxpress
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