天然代糖竟是心臟殺手？赤藻醣醇引爆心臟病與中風危機
「甜味劑」（代糖）是糖以外另一種可為食物添加甜味的食物添加劑，可以分成天然與人工兩種。且由於甜味劑可賦予食物甜味但熱量極低，因此食品業大多當成精製糖的替代品，以符合消費者的低熱量需求。然而最近美國研究卻顯示，一款名為赤藻醣醇(Erythritol)的甜味劑竟與心臟病、中風風險增加有關。該研究刊登於 8 月《動脈硬化、血栓形成和血管生物學》(Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology)期刊上。
▲甜味劑是糖以外另一種可為食物添加甜味的食物添加劑，可以分成天然與人工兩種 (Image by pvproductions on Freepik)
雖為天然代糖 但懷疑恐引起心臟疾病
赤藻醣醇是種天然代糖，可以藉由發酵玉米大量生產，在「生酮飲食」產品和其他標榜低熱量食品經常使用，並且人體也會自產少量。然而，來自克利夫蘭診所的研究團隊發現，赤藻醣醇含量較高的心臟病患，3 年內罹患重大心臟疾病的風險會加倍。而為了證實赤藻醣醇是否會影響心血管健康，科學家讓受試者直接飲用含 30 公克葡萄糖（即糖）或 30 公克赤藻醣醇的飲料，觀察兩者有何差異。
研究證據顯示影響甚鉅
雖然這是場小型研究、並只招募 20 名平均年齡 30 歲的健康志願者，但在喝完飲料的 30 分鐘後顯示，攝入甜味劑的受試者赤藻醣醇含量是葡萄糖組千倍以上，且血小板受刺激後聚集反應急劇增強，並且血液促進凝血的因子 CXCL4 及增加血壓的因子血清素皆有顯著上升。對此，研究員史丹利・哈森(Stanley Hazen)醫師便認為，這些證據充分使我們相信，飲用赤藻醣醇後凝血或血栓形成的風險會增加。
多年以來，人工甜味劑是否對健康有害一直是頗具爭議，儘管世界衛生組織(WHO)「不建議」用代糖減肥或預防疾病，但歐美食品監管單位卻早已將赤藻醣醇等代糖歸類為「安全」。因此研究團隊希望監管機構可重新評估各種糖醇的安全性，並透過研究來衡量長期使用赤藻醣醇對於心血管疾病的影響。
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記者／劉閔，原文〈小心甜味劑 竟有心臟病與中風風險〉，本文由 科技島 授權轉載
