傳統中醫裡有一種藥材叫作「胖大海」(malva nut)，形狀小成橢圓形，泡成茶後喝下去可以緩解喉嚨痛，在水裡時，胖大海體積會膨脹成八倍大，重量增加 20 倍，變得像果凍一樣，但喝完後，剩下的藥材往往都被丟掉。美國芝加哥普立茲克工程學院博士生 Changxu Sun 對胖大海的特性很著迷，因此著手研究如何發揮胖大海天然水凝膠的特性。

▲胖大海水凝膠，和商用心電圖貼片相比，讀取生物訊號的性能和品質更好，也有望未來應用在傷口護理和輸送藥物上 (Image by freepik)

泡過的胖大海加工後可萃取水凝膠

研究團隊混合這些泡過的胖大海，進行離心加工，分離出膨脹的多醣親水膠體(polysaccharide hydrocolloid)，去除木質素(lignins)這項硬殼成分。萃取出的水溶膠溶液經過冷凍乾燥，去除水分，就會形成一種很像乾掉海綿的多醣結構，再加水後就會變成凝膠。

胖大海水凝膠有驚人醫療用途潛力

研究人員測試這些水凝膠後，發現新材料和商用心電圖貼片相比，讀取生物訊號的性能和品質更好，也有望未來應用在傷口護理和輸送藥物上。胖大海這種天然植物有造福全球的潛力，特別是在原產地東南亞，這款新型水凝膠有望成為低收入國家寶貴的醫療資源。

資料來源：Interesting Engineering

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編譯／Elisa，原文〈中藥材「胖大海」加工成水凝膠 可廣泛用於各項醫療作用〉，本文由 科技島 授權轉載

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