不只是台灣，在每年五月一日這天，許多國家的勞工們都會舉行相關的紀念活動（或遊行抗議）來表達自己的理念與訴求，因此這天通常稱之為「國際勞動節」（Labor Day）。

在19世紀末，西方社會經過了工業革命（Industrial Revolution）發展，雖然生產方式逐漸由人力與獸力轉變成機械化運作，但也導致許多產業出現了大量的工人需求，勞工的工作時間不但不會隨著工業化的趨勢而減少，反而因為需配合雇主的生產需求，而使工時仍居高不下，每天可能還是得出勤12小時甚至14小時。對於過了百餘年後，仍然上著這種工時的讀者們先別急著自我吐槽，就是因為過去有著這樣的工作環境與時空背景，才確立了現今工時制度的雛形。

｜勞動節日的濫觴｜

1886年5月1日，在美國芝加哥有將近35萬名工人舉行罷工遊行，並提出了每天工作8小時、教育8小時以及休息8小時的訴求，希望生活可以取得平衡，不會全部被工作所束縛。然而，在這為期數日的示威行動中，芝加哥市政府所派出了警方與這些示威者發生了許多衝突，也造成了雙方有數十人的死傷。這次的事件在日後被稱之為「乾草市場事件」（Haymarket affair），而後於1893年，市府也建立了「乾草市場烈士紀念碑」（Haymarket Martyrs’ Monument），以悼念在該次事件中死傷的警民。

1889年，由世界各國工人政黨所組成的國際聯合組織「第二國際」，在巴黎舉行的大會中通過了「五一節案」，並將5月1日定為國際勞工節，不只代表國際社會重視1866年5月1日所發生的罷工事件，也確立了我們現在習以為常的每天正常工時8小時制度，讓勞資雙方對於工作時間的認定能有明確的標準。