新冠藥物反引發更多病毒變異 科學家再開發防變種疫苗
編譯／Elisa
2021 年 11 月，英國首次批准抗 Covid-19 病毒藥物「莫納皮拉韋」(Molnupiravir)投入治療，一個月後，美國食品醫藥管理署(FDA)也開了綠燈。到目前為止，全球20多國已經批准使用莫納皮拉韋，並證明這款藥物能有效減少新冠肺炎患者住院和死亡。但一項新研究發現，莫納皮拉韋可能促進增加 Covid-19 的遺傳多樣性，讓病毒更容易產生變異。
▲全球20多國已經批准使用莫納皮拉韋，並證明這款藥物能有效減少新冠肺炎患者住院和死亡 (Image by Freepik)
干擾病毒複製卻易產生新變種
莫拉皮拉韋藉由觸發 Covid-19 病毒某些突變，進而阻止複製，有效降低患者病毒量，但這可能也會產生更進化且更具傳染性的變異株。研究人員分析來自全球 1500 萬個冠狀病毒基因組序列，特別是接受莫拉皮拉韋治療患者體內的病毒突變。他們發現有些病毒突變頻率很高，另外接受莫拉皮拉韋治療後，沒有清除完全的突變病毒，可能傳給他人，引發成群感染。
英國科學家開發新冠「萬能」疫苗
不過與莫拉皮拉韋相關的病毒變異株，是否會更活躍或更致命，目前還無法證實。最保險的還是打新冠疫苗，預防勝於治療。一間位於英國劍橋的生技公司Diosynvax Ltd，甚至開發出一款疫苗，能防止目前所有和未來可能出現的新冠病毒變種。
新疫苗影響病毒生存可望一勞永逸
有別於根據不同 Covid-19 病毒變異株上的棘蛋白(spike proteins)，製造出相應的的現行疫苗，研究人員將抗原結合 DNA 免疫原(DNA immunogen)、弱病毒和 mRNA 疫苗，再用電腦模擬找出與病毒複製、和完成生命週期相關的病毒片段，開發出專門攻擊這些片段的新疫苗。Diosynvax Ltd 負責人希尼(Jonathan Heeney)表示，這款疫苗會影響與病毒生存相關的蛋白質，進而預防整個病毒家族。
目前新疫苗正進行首次人體試驗，如果成功，有望成為全球最有效的新冠疫苗。
資料來源：Interesting Engineering 1、2/BBC
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