當一個新的病毒進入到體內，身體約需要一週的時間生成免疫力，來對抗病毒，雙方交戰之時，正是病程遇到的關鍵轉折點：維持輕症，或肺炎加劇、轉成重症。

此次的 COVID-19，綜合國際多篇論文研究顯示，武漢的死亡率約為 2% 到 4% 之間，武漢以外地區的死亡率為 0.7%。2 月 28 日，WHO 與中國聯合發表的考察報告則指出，在 55,924 確診病例中，8 成為輕症；輕症病發到痊癒約 2 週，重症則在 3～6 週，死亡病例則在發病後 2～8 週病逝。同篇報告也指出， COVID-19 主要發病表現包括發燒(87.9％)、乾咳(67.7％)、疲倦(38.1％)、有痰(33.4％)、呼吸急促(18.6％)等 14 項。 

COVID-19 輕症與重症，目前還沒看到明確分界；但台灣疾病管制署參照過去治療 SARS、MERS 等經驗所發布的治療指引中，援引 WHO 將 COVID-19 的臨床表現，從輕到重概略分成「無併發症的輕症」、「輕度肺炎」、「嚴重肺炎」、「急性呼吸窘迫症候群」、「敗血症」、「休克」。 

確診愈早的個案，普遍症狀輕微，要到發病第二週才見真章。台灣目前的確診個案，幾乎都處在「無併發症的輕症」及「輕度肺炎」階段，得度過第5～10天的難關，才能放心順利康復。 

臨床指標二：老人、抽菸者、慢性病患、長期服用類固醇、免疫抑制劑者要小心

黃立民說，目前國外研究看到，感染者至少 15% 會有明顯肺炎、3%會進加護病房，「這個比例非常高，代表一旦轉變成重症，殺傷力絕對不亞於 SARS。」

台大公衛學院流行病學與預防醫學研究所教授、SARS 時期為台大醫院專責病房主治醫師方啟泰也指出，中國疾病預防控制中心發表研究〈新型冠狀病毒肺炎流行病學特徵分析〉，在 44,672 名確診病例中，約有近 2 成的重症，比當年 SARS 的比例高。雖然這個結果可能受到很多醫療以外的因素影響，但仍是值得參考的研究。

每個感染者都可能不幸轉為重症，但謝思民說，失調性的過度免疫力攻擊造成的細胞激素風暴，其實就是免疫力不全的表現。因此，本身免疫力不佳的人，是這次病毒鎖定的高危險群：老年人、慢性病患、肝硬化者、長期服用類固醇、免疫抑制劑者。

「年紀大者，抵抗力減弱；而慢性病如糖尿病患，若控制不好可能導致更多感染性疾病；長期肝臟機能有問題，例如肝硬化患者、有自體免疫疾病長期服用類固醇者，以及因為類風濕關節炎、紅斑性狼瘡等疾病而服用免疫抑制劑的病患，都是屬於免疫力調節能力不佳的的族群，一旦遇到新病毒，免疫力就容易失控，導致重症。」

這次的高危險群，還有吸菸者。馬偕醫院兒童感染科主治醫師黃瑽寧在台灣胸腔暨重症加護醫學會、台灣感染症醫學會合辦的武漢肺炎臨床研討會上表示，新型冠狀病毒與人體接合的受體為「ACE2」，ACE2 愈多，病毒就愈有機會進入到身體。而吸菸者的ACE2 基因表現比非吸菸者來得高，因此病毒進入到體內的門檻較低。中國男、女性抽菸比例分別為 48%、3％，也有可能是男性重症比例較高的原因之一。

在 SARS 時期，小朋友的感染比例並不高，因此出現小朋友不易感染的說法，這次也同樣引起討論。謝思民解釋，原因可能有二：小朋友還未入學，與外界接觸相對較少；再者，小朋友下呼吸道的 ACE2 分布密度較低，接收到病毒的機率也較低。   

但台灣也已在 2 月 25 日出現首例兒童病例，一名 11 歲孩童遭阿公傳染，成為台灣第 31 例確診病例。謝思民說，只要病毒量夠大，接受器再少照樣可以感染。多數學校已經開學，一旦進入校園，就有大量病毒細菌接觸的機會，小孩本身更是抵抗力較弱的族群，防疫不得疏忽。